Một số ví dụ về động vật máu lạnh là rắn, cá, cá sấu, thằn lằn, ếch và rùa. Theo nguyên tắc chung, hầu hết các loài lưỡng cư, bò sát và cá đều máu lạnh. Động vật máu lạnh không thể tự duy trì nhiệt độ cơ thể. Nhiệt độ cơ thể của chúng phụ thuộc vào môi trường sống.
Động vật máu lạnh duy trì nhiệt độ cơ thể của chúng bằng cách tìm kiếm môi trường phù hợp với nhiệt độ mà chúng yêu cầu. Thuật ngữ "máu lạnh" là không chính xác; Những động vật này ngày nay được gọi là ectotherms, có nghĩa là chúng điều chỉnh nhiệt cơ thể bằng cách hấp thụ hoặc giải phóng nhiệt ra môi trường xung quanh. Họ làm điều này bằng cách sử dụng nhiều cơ chế khác nhau của cơ thể. Cá có thể cảm nhận nhiệt độ nước xung quanh chúng và bơi đến độ sâu phù hợp với nhiệt độ cơ thể của chúng. Thằn lằn phơi nắng để tăng nhiệt độ cơ thể và di chuyển vào bóng râm khi quá nóng. Động vật ở vùng sa mạc cần tránh bị quá nóng dưới trời nắng gắt. Thông thường, bóng râm có thể không có do thiếu thảm thực vật, và trong những trường hợp như vậy, rắn và các động vật máu lạnh khác đào sâu trong cát nơi nhiệt độ thấp hơn nhiệt độ bề mặt. Côn trùng cần làm ấm cơ bay của chúng trước khi cất cánh và làm như vậy bằng cách rung chúng khi ở nguyên một chỗ. Những cơ chế duy trì nhiệt độ cơ thể này đôi khi cũng được động vật máu nóng sử dụng, đặc biệt là khi sống sót trong môi trường có nhiệt độ chênh lệch quá lớn.
