Santa Maria là một phần của dãy núi lửa Sierra Madre ở Guatemala. Nó lần đầu tiên bắt đầu phun trào cách đây 30.000 năm. Nó là một stratovolcano có đỉnh cao khoảng 4.600 feet so với thành phố Quetzaltenango gần đó. Vụ phun trào của nó vào năm 1902 là vụ phun trào núi lửa lớn thứ hai trong thế kỷ 20 và lớn thứ năm trong hai đến ba thế kỷ qua. Núi lửa Santiaguito được kết nối với Santa Maria.
Là một ngọn núi hình nón, Santa Maria phun ra cả bazan và andesite lavas. Vụ phun trào năm 1902, kết thúc khoảng thời gian ít nhất 500 năm không hoạt động, kéo dài 19 ngày và tạo ra một đám mây tro bụi cao ước tính khoảng 16 dặm. Ít nhất 5.000 người chết do hậu quả trực tiếp của vụ phun trào, trong đó nhiều người thiệt mạng do dịch sốt rét bùng phát sau đó.
Đỉnh núi đôi của Santiaguito, được hình thành trong một miệng núi lửa do vụ phun trào năm 1902 để lại và có chung cấu trúc bên trong với Santa Maria, đã phun trào vào năm 1922 và được coi là hoạt động kể từ đó. Khi mái vòm của Santiaguito sụp đổ một phần vào năm 1929, ước tính tử vong dao động từ vài trăm đến vài nghìn. Mặc dù dòng dung nham hiếm khi xảy ra, nhưng thiệt hại do lở đất được gọi là lở đất đã nhiều lần phá hủy các thị trấn và cơ sở hạ tầng gần đó. Các nhà địa chất lo ngại rằng Santiaguito có thể sụp đổ, gây ra thêm các vụ lở đất nguy hiểm.
