Một trong những thảm họa lốc xoáy tồi tệ nhất ở Hoa Kỳ xảy ra vào năm 1925 trên ba tiểu bang, giết chết 695 cá nhân ở Illinois, Missouri và Indiana. Mặc dù thiệt hại do lốc xoáy thường ít hơn 1600 feet và tiếp xúc với mặt đất chỉ kéo dài vài phút, cơn lốc xoáy này ở trên mặt đất lâu nhất và để lại con đường thiệt hại dài nhất trong số các cơn lốc xoáy được ghi nhận ở Hoa Kỳ.
Tốc độ gió của lốc xoáy có thể đạt 300 dặm /giờ và hầu hết các cơn lốc xoáy di chuyển với tốc độ khoảng 35 dặm /giờ. Những cơn lốc xoáy lớn nhất và nguy hiểm nhất là kết quả của những cơn giông xoay vòng được gọi là supercell. Chúng cũng gây ra lũ quét và mưa đá.
Lốc xoáy được phân loại theo thang Fujita. Điều này nằm trong khoảng từ EF0, cơn lốc xoáy yếu nhất, đến EF5, có tốc độ quay ít nhất 200 dặm /giờ. Lớp lốc xoáy này làm đổ cây cối, san bằng các tòa nhà và ném các mảnh vỡ hơn 100 mét.
Theo thống kê từ CNN, vào cuối tháng 4 năm 2011, 201 trận lốc xoáy trên sáu tiểu bang đã khiến 321 người thiệt mạng. Hầu hết các trường hợp tử vong đều ở Alabama. Trận lốc xoáy duy nhất, chết chóc nhất xảy ra ở Joplin, Mo. vào tháng 5 năm 2011, giết chết khoảng 158 cư dân.
About.com giải thích rằng nhiều khả năng lốc xoáy xảy ra ở khu vực có biệt danh là Tornado Alley. Chúng thường xảy ra nhất ở Hoa Kỳ, nhưng cũng được thấy ở Nhật Bản, Anh và các quốc gia khác. Lốc xoáy có nhiều khả năng xảy ra vào cuối mùa đông và đầu mùa xuân, nhưng có thể xảy ra vào bất kỳ mùa nào.
