Thời kỳ đồ đá cũ còn được gọi là Kỷ nguyên đồ đá cũ và bắt đầu từ buổi bình minh của sự tồn tại của loài người, khoảng 2,5 triệu năm trước, cho đến 12.000 năm trước. Thời kỳ đồ đá mới còn được gọi là Đồ đá mới Thời đại và kéo dài từ khoảng 10.000 năm trước Công nguyên cho đến năm 3.000 trước Công nguyên
Thời kỳ đồ đá được đặt tên như vậy vì đó là khoảng thời gian trong lịch sử khi con người bắt đầu chế tạo các công cụ từ đá. Lúc đầu, các công cụ rất đơn giản và đáp ứng các nhu cầu cơ bản liên quan đến thức ăn và nơi ở. Thực hành này sớm phát triển thành vũ khí săn bắn. Một trong những công nghệ quan trọng nhất của thời kỳ đồ đá là làm bong tróc, đó là quá trình đập một viên đá bằng búa vào một vật thể để tạo ra các cạnh sắc. Điều này được sử dụng để làm và mài đầu mũi tên và giáo. Con người thời kỳ đồ đá cũ thường là du mục, di chuyển thường xuyên và sống trong những ngôi nhà tạm thời, dựa trên các điều kiện săn bắn và hái lượm. Người ta tin rằng có chưa đến 1.000.000 con người sống trong thời gian này và họ đi theo nhóm nhỏ.
Con người trong thời kỳ đồ đá mới cũng sử dụng công cụ bằng đá, nhưng hai thời đại bị tách biệt vì sự thay đổi khí hậu đánh dấu sự khởi đầu của Kỷ nguyên đồ đá mới. Khí hậu ấm hơn đã kết thúc kỷ băng hà, động vật và con người có thể sống ở cùng một nơi trong thời gian dài hơn. Một số người bắt đầu định cư thay vì đi du lịch như những người du mục. Với những khu định cư mới, sự thuần hóa động vật và phát minh ra nông nghiệp. Điều này dẫn đến tình trạng dư thừa lương thực và sự chia sẻ của cộng đồng, tạo nền tảng cho các thị trấn và thành phố ngày nay.
