Vào thời Trung cổ, Tây Âu và Nhật Bản hoạt động dưới chế độ phong kiến. Những điểm tương đồng giữa chế độ phong kiến Nhật Bản và châu Âu bao gồm sự phân chia giai cấp và mối quan hệ của những người sống trong từng tầng lớp xã hội.
Chế độ phong kiến là một cấu trúc chính trị và xã hội, trong đó các tầng lớp xã hội xác định cuộc sống và công việc của những người sống trong một thị trấn hoặc quốc gia. Các giai cấp được cấu trúc theo cách này để tạo ra ít cơ hội cho một nông dân thuộc tầng lớp thấp hơn vươn lên trở thành lãnh chúa, vì vậy không có sự di động giữa các giai cấp này trong suốt cuộc đời của một người. Hệ thống này phát triển do chính quyền trung ương yếu kém.
Khi không có sự cai trị của nhà vua, các chủ đất địa phương đã giành được quyền kiểm soát bằng cách đề nghị bảo hộ cho các tầng lớp thấp hơn để đổi lấy việc cho phép họ sinh sống và chăn nuôi trên đất của ông ta. Các chủ đất thực hiện các nhiệm vụ của nhà vua, bao gồm trả tiền cho các chiến binh để bảo vệ đất đai, thu thuế, xây dựng cơ sở hạ tầng và giải quyết tranh chấp giữa người dân.
Cuộc sống có cấu trúc ở Nhật Bản
Mặc dù cách nhau hàng nghìn dặm, cấu trúc xã hội theo cấp bậc của Nhật Bản tương tự như hệ thống phong kiến ở châu Âu. Trong xã hội phong kiến Nhật Bản, các nhà lãnh đạo quân sự shogun đại diện cho hoàng đế và cai trị nhân dân thông qua các lãnh chúa phong kiến, được gọi là daimyo. Các daimyo sở hữu các vùng đất và cho phép nông dân sinh sống và làm việc trên đó. Nông dân nộp thuế cho daimyo, người sau đó trả tiền cho các chiến binh samurai để bảo vệ tài sản.
Tuy nhiên, tuân theo các nguyên tắc của Nho giáo và không giống như ở châu Âu, nông dân Nhật Bản được coi là một tầng lớp được tôn vinh vì họ sản xuất tất cả các loại thực phẩm mà mọi người cần để tồn tại. Ở châu Âu, nông dân đã trao một phần hoa màu của họ cho tầng lớp thượng lưu để đổi lấy sự bảo vệ. Cả hệ thống châu Âu và Nhật Bản đều loại trừ các thành viên của giáo sĩ khỏi hệ thống xã hội.
Lòng trung thành và kỹ năng được đánh giá cao
Cả hai hệ thống đều đặt giá trị đáng kể vào lòng trung thành và kỹ năng quân sự, dựa trên triết học và tôn giáo để tạo ra khuôn khổ cho xã hội. Người Nhật tuân theo các nguyên tắc của triết gia Khổng Tử, và người châu Âu sử dụng tín ngưỡng của nhà thờ Công giáo La Mã. Theo các hệ thống tín ngưỡng này, daimyo, samurai, quý tộc và hiệp sĩ đều có nghĩa vụ đạo đức là bảo vệ nông dân.
Nông dân có nghĩa vụ tương tự là bày tỏ lòng trung thành hoàn toàn với lãnh chúa của họ, và ở Nhật Bản, một người lính samurai được phép giết bất kỳ nông dân nào không cúi đầu trước sự chứng kiến của anh ta. Các samurai Nhật Bản và các hiệp sĩ châu Âu cũng tuân theo các quy tắc đạo đức, được gọi là bushido ở Nhật Bản và hiệp sĩ ở châu Âu. Những mã này yêu cầu họ thể hiện lòng dũng cảm trong trận chiến và hoàn toàn trung thành với các vị lãnh chúa đã trả tiền cho họ.
Uy tín và Thịnh vượng
Trong các hệ thống phong kiến của Nhật Bản và châu Âu, các chiến binh được hưởng uy tín và sự thịnh vượng lớn trong cộng đồng của họ. Khi ra trận với kẻ thù, cả hai nhóm đều cưỡi ngựa, mang kiếm và mặc áo giáp để bảo vệ. Họ cũng coi trọng danh dự hơn bất kỳ nguyên tắc nào khác, nhưng họ có những định nghĩa khác nhau về khái niệm này. Đầu hàng đối thủ là điều đáng khinh đối với các samurai đến mức tự sát là phương pháp chết ưa thích trong trận chiến.
Ngược lại, các hiệp sĩ châu Âu tin rằng mạng sống của họ thuộc về Chúa và không có lựa chọn tự sát; họ đã phải đầu hàng hoặc chết trong trận chiến. Tương tự, một hiệp sĩ bị đánh bại hy vọng sự thương xót từ kẻ chinh phục của mình, nhưng samurai thà chết chứ không đầu hàng kẻ thù.
