Đốt sống C1 và C2 và xương chẩm của hộp sọ tạo thành khớp chẩm-atlanto. Loại khớp này là một khớp hoạt dịch và cho phép uốn và mở rộng. Điều này cho phép đầu thực hiện các chuyển động gật đầu và xoay.
Đốt sống đầu tiên của cột sống là đốt sống C1, được gọi là đốt sống bản đồ. Cái tên này bắt nguồn từ thần thoại Hy Lạp, vì đốt sống nâng đỡ quả cầu của đầu. Đốt sống thứ hai là C2 và được gọi là trục, một cái tên bắt nguồn từ vai trò của nó trong việc cho phép đầu xoay. Các đốt sống sau tiếp tục từ C3 đến C7.
