Mùa đông khắc nghiệt ập đến thị trấn có nghĩa là thực phẩm khan hiếm, vì vậy những người định cư phải ăn bất cứ thứ gì họ có thể tìm thấy, bao gồm cả chó, mèo và ngựa, mặc dù những khám phá khảo cổ học thêm cho thấy họ cũng có thể đã ăn thịt người khác. Trong số 108 người thuộc địa đã định cư khu vực này, chỉ có 38 người sống sót sau 9 tháng đầu tiên.
Thuộc địa được thành lập trong một trong những đợt hạn hán tồi tệ nhất ảnh hưởng đến khu vực trong hàng trăm năm, khi kết hợp với các yếu tố khác, thuộc địa này đã phải vật lộn để tự kiếm ăn chỉ vài tháng sau khi được thành lập.
Hầu hết những người thuộc địa đều có ít kinh nghiệm trồng trọt hoặc làm đất. Dịch bệnh cũng gây ra thiệt hại nặng nề và các thành viên còn sống sót của thuộc địa gần như hoàn toàn phụ thuộc vào thổ dân bản địa địa phương và các tàu cung cấp thực phẩm.
Trong suốt mùa đông năm 1609, con tàu tiếp liệu không bao giờ cập bến, và quan hệ với người Mỹ bản địa trở nên thù địch. Trong cơn tuyệt vọng, những người thực dân buộc phải ăn bất cứ thứ gì từ chuột đến da ủng.
Mặc dù việc ăn thịt người luôn bị nghi ngờ, nhưng không có bằng chứng nào cho đến khi hài cốt của một cô gái 14 tuổi được phát hiện. Các nhà khoa học suy luận rằng cô ấy đến trên một con tàu tiếp tế, và rất có thể là một người hầu gái hoặc người hầu. Tuy nhiên, liệu đây có phải là một trường hợp cá biệt hay không.
