Dẫn nhiệt là sự truyền nội năng (động năng và thế năng vi mô) từ vùng có nhiệt độ cao hơn đến vùng có nhiệt độ thấp hơn bằng sự tương tác của các hạt như nguyên tử, phân tử, ion hoặc electron trong không gian xen kẽ. Sự dẫn điện chỉ có thể diễn ra bên trong một vật thể hoặc vật liệu hoặc giữa hai vật thể tiếp xúc trực tiếp hoặc gián tiếp với nhau.
Có bốn yếu tố ảnh hưởng đến tốc độ dẫn nhiệt: chênh lệch nhiệt độ, chiều dài, diện tích mặt cắt và vật liệu.
Độ dẫn điện khác nhau đối với từng loại vật liệu. Nó là lớn nhất đối với chất rắn kim loại, thấp hơn đối với chất rắn phi kim loại, rất thấp đối với chất lỏng và cực kỳ thấp đối với chất khí. Sự dẫn điện lớn hơn trong chất rắn vì không gian kín và cố định giữa các nguyên tử. Điều này giúp truyền năng lượng giữa chúng bằng rung động. Các chất dẫn kim loại thông thường tốt nhất là bạc, đồng, vàng, nhôm, berili và vonfram. Chất lỏng kém dẫn điện hơn do khoảng cách giữa các nguyên tử lớn, dẫn đến va chạm giữa các nguyên tử ít hơn.
Độ dẫn của chất khí tăng theo nhiệt độ. Điều này là do áp suất tăng từ chân không lên đến điểm tới hạn mà các phân tử khí có thể va chạm với nhau trước khi chúng truyền nhiệt từ bề mặt này sang bề mặt khác. Sau thời điểm này, độ dẫn điện chỉ tăng nhẹ khi tăng áp suất và mật độ.
