Màu trắng trên lá cờ của Nhật Bản thể hiện sự trung thực, thuần khiết của người dân Nhật Bản và sự chính trực. Đĩa mặt trời màu đỏ tượng trưng cho nữ thần mặt trời Amaterasu, người đã sáng lập ra Nhật Bản. Chiếc đĩa màu đỏ tượng trưng cho một tương lai tươi sáng của đất nước.
Quốc kỳ của Nhật Bản được gọi là Nisshoki hoặc Hinomaru. Khoảng 2.700 năm trước, nữ thần mặt trời Amaterasu đã thành lập đất nước Nhật Bản. Người ta tin rằng hoàng đế của Nhật Bản, Jimmu, là con trai của Amaterasu và do đó, ông được gọi là "Con trai của Mặt trời." Nhật Bản luôn được biết đến với cái tên "Đất nước Mặt trời mọc" do người sáng lập ra nó, và truyền thống nói rằng lá cờ đầu tiên được sử dụng vào năm 701. Lá cờ này có hình mặt trời vẫn được sử dụng cho đến ngày nay, nhưng lá cờ hình mặt trời thì được sử dụng làm lá cờ chính thức của đất nước cho đến tháng 2 năm 1870.
Khi người Nhật chuẩn bị bước vào Thế chiến thứ hai, lá cờ của đất nước này thậm chí còn trở thành một biểu tượng lớn hơn của sự đoàn kết và sức mạnh cũng như tuyên truyền. Những người lính Nhật thường được nhìn thấy đang ăn umeboshi, một loại mận đỏ của Nhật Bản, được nhúng vào một hình chữ nhật của cơm trắng. Vào ngày Nhật Bản đầu hàng các lực lượng Đồng minh, ngày 9 tháng 9 năm 1945, quốc gia này hạ cờ Trong thời kỳ Nhật Bản chiếm đóng, cần phải có sự cho phép đặc biệt để quốc gia này được treo cờ của mình.
