Màu lạnh bao gồm các sắc thái khác nhau của xanh lam, xanh lục và tím. Đôi khi chúng cũng bao gồm các sắc thái xám. Chúng đối lập với màu ấm và độ bão hòa thấp hơn tạo ra hiệu ứng êm dịu, nhẹ nhàng.
Ý tưởng về màu sắc lạnh và ấm là một thành phần của lý thuyết màu sắc, lý thuyết này giải thích các hiệu ứng hình ảnh và cảm xúc khi kết hợp các màu sắc khác nhau. Trên bánh xe màu, một bên là các màu lạnh và một bên là các màu ấm. Màu tím và xanh lá cây được đặt gần nhất với các màu ấm. Điều này có nghĩa là chúng có thể được trộn với các màu khác để tạo ra tông màu ấm, tùy thuộc vào màu nào trong hỗn hợp có ưu thế hơn. Sử dụng các kết hợp màu sắc khác nhau là một cách để tạo ra các hiệu ứng hình ảnh khác nhau.
Các màu mát mẻ như xanh lam, xanh lục và tím tạo ra một môi trường thư giãn và không chế ngự các màu khác hoặc kích thích quá mức tâm trí con người. Chúng tạo ấn tượng về sự lùi lại trong không gian, vì vậy chúng được sử dụng để làm cho các cảnh có vẻ lớn hơn, đặc biệt là trong thiết kế nội thất. Bởi vì chúng êm dịu, chúng hoạt động tốt như màu nền hoặc để tạo ra các cảnh nhẹ nhàng trong nghệ thuật như nước lặng hoặc bầu trời xanh. Ngược lại, các màu ấm, bao gồm đỏ, vàng và cam, sẽ gây ra tiếng ồn lớn và áp đảo. Chúng có độ bão hòa cao hơn và được sử dụng để làm cho mọi thứ trở nên nổi bật hoặc để tuyên bố.
