Mặc dù độ cong của bề mặt Trái đất khiến các vật thể khuất tầm nhìn trong vòng 3,1 dặm, nhưng vật thể xa nhất có thể nhìn thấy bằng mắt thường là thiên hà Andromeda, nằm cách Trái đất 2,6 triệu năm ánh sáng. Số lượng photon mà một vật thể ở xa phát ra quyết định liệu nó có thể được nhìn thấy hay không.
Ngưỡng tuyệt đối để một người cảm nhận một vật là mắt nhận được từ 54 đến 148 photon. Dựa trên tốc độ hấp thụ photon của các tế bào hình que trong mắt người, cần có từ năm đến 14 tế bào hình que được kích thích để não bộ nhận thức một vật thể. Với độ sáng của ngọn lửa nến và tốc độ nó mờ đi theo khoảng cách, điều này có nghĩa là mắt người có thể nhận biết ngọn lửa nến mờ cách xa tới 30 dặm và ánh sáng rực rỡ hơn thế nữa.
