Hóa thạch thường được cho là mất một triệu năm để hình thành. Tuy nhiên, kể từ năm 2014, người ta đã chứng minh được rằng hóa thạch có thể mất một khoảng thời gian ngắn hơn để hình thành. Khoảng thời gian này có thể là một nghìn năm hoặc ít hơn. Hóa thạch sớm nhất được phát hiện có niên đại khoảng 3,5 tỷ năm; tuy nhiên, có những hóa thạch được phát hiện chỉ vài năm tuổi.
Hóa thạch là những dấu vết hoặc di tích được bảo tồn của thực vật hoặc động vật sống trong quá khứ địa chất. Chúng được hình thành thông qua một quá trình diễn ra tự nhiên được gọi là hóa thạch. Hóa thạch hình thành từ các dấu vết hoặc xương động vật được gắn trên vỏ trái đất. Hóa thạch có thể được tìm thấy trên đất liền và bên dưới các vùng nước, chẳng hạn như hồ và sông.
Có nhiều loại hóa thạch khác nhau, bao gồm cả hóa thạch nấm mốc và hóa thạch đúc. Tuy nhiên, hai loại chính là hóa thạch dấu vết và hóa thạch cơ thể. Dấu vết hóa thạch bao gồm các dấu vết do sinh vật để lại, chẳng hạn như dấu răng hoặc dấu chân, khi nó còn sống. Hóa thạch cơ thể bao gồm các bộ phận của sinh vật, chẳng hạn như xương, răng hoặc móng vuốt.
Quá trình hóa thạch thay đổi tùy theo điều kiện bên ngoài và loại mô. Các loại quy trình hóa thạch khác nhau bao gồm quá trình hóa thạch vĩnh viễn, phản ứng sinh học, biểu hiện quảng cáo, thay thế và kết tinh lại, đúc và khuôn.
