Homo habilis sống từ khoảng 2 đến 1,5 triệu năm trước. Loài này, một trong những loài sớm nhất được biết đến thuộc giống Homo, sống ở Đông và Nam Phi.
Các hóa thạch Homo habilis đầu tiên được phát hiện vào năm 1959 và 1960 tại Hẻm núi Olduvai ở Tanzania. Trong một thời gian dài, việc phân loại những hóa thạch này như một loài mới đã gây tranh cãi. Nhiều người nghĩ rằng họ nên đặt dưới sự che chở của australopithecines (một tổ tiên nguyên thủy hơn của loài người). Tuy nhiên, khi tích lũy được nhiều bằng chứng hơn, Homo habilis đã được chấp nhận là một loài hợp lệ, có lẽ là bước trung gian giữa australopithecines và Homo erectus sau này.
Homo habilis có nghĩa đen là "người tiện dụng", đề cập đến các công cụ đá nguyên thủy được tìm thấy gần với một số hóa thạch Homo habilis. Sự gia tăng sử dụng công cụ rõ ràng này có thể tương ứng với sự gia tăng dung tích hộp sọ, một trong những khác biệt giải phẫu quan trọng nhất giữa Homo habilis và australopithecus. Mặc dù gặp khó khăn trong việc phân định giữa hai loài (một số nhà khoa học tiếp tục phân loại các mẫu vật nhỏ hơn có thể là Homo habilis thành australopithecus), các phương pháp xác định niên đại khác nhau đã xác định rằng Homo habilis đã sống từ khoảng 2 đến 1,5 triệu năm trước.
