Auguste Comte được biết đến nhiều nhất với việc đặt ra thuật ngữ "xã hội học". Comte được sinh ra ở Pháp ngay sau Cách mạng Pháp. Để đối phó với sự biến động của xã hội và sự xa lánh của thời kỳ đó, ông đã dành hết tâm sức cho việc nghiên cứu xã hội học mà ông gọi là xã hội học.
Comte chia xã hội học thành hai nhánh chính: tĩnh xã hội, là ngành nghiên cứu các lực lượng giữ xã hội lại với nhau, và động lực xã hội, là ngành nghiên cứu các lực gây ra thay đổi xã hội. Các quan sát và phân tích của Comte dựa trên các nguyên tắc khoa học. Ông tin rằng vì xã hội vận hành theo các quy luật riêng của nó, tương tự như cách thế giới vật chất vận hành theo các quy luật vật lý, nên nó cần được nghiên cứu như một khoa học xã hội. Ông gọi cách tiếp cận này là chủ nghĩa thực chứng. Theo chủ nghĩa thực chứng, các nhà xã hội học chỉ nên tập trung vào những gì họ có thể quan sát bằng các giác quan để có thể thu được những kiến thức đáng tin cậy, hợp lệ về cách xã hội vận hành. Sau đó, họ có thể sử dụng kiến thức đó để kích thích sự thay đổi xã hội và cải thiện tình trạng của con người.
Comte là người có ảnh hưởng lớn đến các nhà văn và nhà tư tưởng khác của thế kỷ 19, bao gồm George Eliot, Karl Marx và John Stuart Mill. Các ý tưởng và phương pháp của Comte cũng nâng cao lĩnh vực xã hội học nói chung, đặc biệt là xã hội học hàn lâm hiện đại, trong đó nhấn mạnh đến nghiên cứu xã hội thực tế và khách quan.
