Năm ánh sáng là phép đo khoảng cách cho biết ánh sáng truyền đi bao xa trong một năm. Tốc độ ánh sáng là 186.000 dặm một giây hoặc 671 triệu dặm một giờ.
Việc xác định mất bao lâu để đi được một năm ánh sáng một phần phụ thuộc vào tốc độ của người quan sát. Nếu người quan sát đang di chuyển với tốc độ ánh sáng, thì theo định nghĩa phải mất một năm. Ví dụ, mất 1,3 giây để ánh sáng truyền từ Trái đất đến mặt trăng và tám giờ để tàu con thoi thực hiện cùng một chuyến đi. Ngôi sao Proximasad Centauri cách hệ mặt trời của Trái đất 4,23 năm ánh sáng. Tàu vũ trụ Voyager 1 đã bao phủ 1/600 năm ánh sáng kể từ khi nó được phóng vào năm 1977, di chuyển với tốc độ khoảng 38.000 dặm một giờ. Với tốc độ đó, nó sẽ đạt tới Proxima Centauri sau 80.000 năm.
