Dầu và khí đốt mất từ hàng chục triệu đến hàng trăm triệu năm để hình thành tự nhiên. Khoảng 70 phần trăm các mỏ dầu hiện nay có nguồn gốc từ kỷ Mesozoi, kéo dài từ 65 triệu năm đến 150 triệu nhiều năm trước.
Dầu và khí tự nhiên đến từ các sinh vật sống ở đại dương đã hấp thụ ánh sáng mặt trời và lưu trữ trong cơ thể chúng thành các chuỗi nguyên tử cacbon. Khi chết đi, cơ thể chứa đầy năng lượng của họ chìm xuống dưới lớp trầm tích và trộn lẫn với các yếu tố sinh học khác. Sự kết hợp này từ từ chuyển thành dầu hoặc khí, bốc lên đỉnh của đại dương và hạ cánh nơi đá xốp và nước khô cạn.
