Magna Carta, được viết lần đầu vào ngày 15 tháng 6 năm 1215, bảo vệ các quyền cơ bản của con người bao gồm quyền tự do khỏi sự kiểm soát quá mức của chính phủ và tài sản. Magna Carta được viết bởi các nam tước phản đối việc đối xử tệ hại dưới thời trị vì của Vua John. Các nam tước đã không đạt được sự thay đổi trong hệ thống phong kiến của nước Anh, nhưng đã nêu ra các vấn đề chính trị và xã hội quan trọng được công dân Anh ủng hộ sau này.
Một bản dự thảo Magna Carta mạnh mẽ và hiệu quả hơn đã xuất hiện vào năm 1297. Mặc dù xã hội không thay đổi dưới sự cai trị của Vua John, Magna Carta đã thiết lập quyền tự do cho công dân Anh chống lại các chính phủ chuyên chế, trong những năm sau khi Vua John qua đời. Các phiên bản đầu tiên và sau đó của Magna Carta đề cập đến nhiều vấn đề xã hội bắt nguồn từ chế độ phong kiến. Những người nông dân nghèo và những người ở bậc thấp trong xã hội buộc tội Vua John đối xử bất công với họ. Họ ghi nhận sự phân biệt mạnh mẽ giữa Nhà vua, tầng lớp thượng lưu và bình dân.
Mặc dù điểm này nêu lên một vấn đề xã hội then chốt, Magna Carta chứa đựng hai yếu tố được các nhà sử học coi là quan trọng hơn nhiều. Magna Carta đủ khả năng bảo vệ công dân khỏi sự truy tố bất hợp pháp của chính phủ, và nó nghiêm cấm việc từ chối hoặc trì hoãn công lý đối với các cá nhân. Magna Carta bảo vệ quyền của công dân Anh, nhưng nó đã chứng minh một ví dụ chính về quan hệ xã hội và chính phủ. Các nguyên tắc tối thượng của Magna Carta đã truyền cảm hứng cho Tu chính án thứ năm đối với Hiến pháp Hoa Kỳ.
