Hai yếu tố ảnh hưởng đến lượng ma sát lên một vật: lực đẩy hai vật liệu lại với nhau và bản chất của bề mặt của hai vật liệu. Tương tác khác nhau giữa hai khía cạnh này có thể tạo ra phương sai trong ma sát.
Một bề mặt cho phép nhiều nguyên tử tiếp xúc với nhau hơn sẽ thuận lợi hơn để tạo ra mức độ ma sát cao hơn. Điều ngược lại cũng đúng, khi ít điểm tiếp xúc giữa các nguyên tử hơn thì ma sát ít hơn. Mối quan hệ tương tự cũng đúng đối với các trường hợp khi lực lớn hơn tạo ra nhiều ma sát hơn giữa hai vật, trong khi lực thấp hơn dẫn đến ma sát ít hơn.
