Lợi thế cơ học của nêm đơn được tính bằng công thức MA = chiều dài của mái dốc /chiều cao của mái dốc, trong đó "MA" biểu thị lợi thế cơ học. Đối với nêm đôi, công thức cho giải quyết lợi thế cơ học là MA = khoảng cách nỗ lực /khoảng cách lực cản.
Máy cơ là một thiết bị làm giảm tải công việc bằng cách nhân lực cần thiết để thực hiện một công việc cụ thể, do đó tăng khả năng thực hiện công việc. Hai loại máy cơ là đơn giản và phức hợp. Máy đơn bao gồm một bộ máy cơ duy nhất, trong khi máy phức hợp bao gồm hai hoặc nhiều máy đơn giản.
Sáu loại máy đơn giản cơ bản bao gồm bánh xe và trục, mặt phẳng nghiêng, đòn bẩy, trục vít, ròng rọc và nêm. Các thiết bị này mang lại lợi thế cơ học, dùng để chỉ hệ số mà máy nhân một lực. Hiệu quả và tính hữu dụng của một chiếc máy được xác định bởi lợi thế cơ học của nó.
Một cái nêm là một phiên bản có thể di chuyển được của một mặt phẳng nghiêng thường được sử dụng làm thiết bị giữ. Trong một hình nêm, hướng của nỗ lực cố gắng là vuông góc với chiều cao hoặc mặt thẳng đứng. Lợi thế cơ học của nêm tăng theo khoảng cách nỗ lực. Độ sắc nét của một cái nêm cũng làm tăng tính hữu dụng của nó. Các ví dụ phổ biến về nêm bao gồm dao, kéo, dao cạo, rìu, nĩa và đinh.
