Sự tồn tại của sa mạc phụ thuộc vào sự bảo vệ khỏi các yếu tố, bao gồm nhiệt độ khắc nghiệt có thể trải qua cả ban ngày và ban đêm, với đột quỵ nhiệt, mất nước và hạ thân nhiệt, tất cả đều gây rủi ro cho sức khỏe và sự an toàn của con người. Mẹo lớn nhất để tồn tại trên sa mạc là chuẩn bị cho khí hậu, có nghĩa là phải trang bị đồ đạc và quần áo phù hợp bên cạnh nguồn cung cấp nước và thực phẩm đầy đủ, vốn không tự nhiên dồi dào ở hầu hết các khu vực sa mạc.
Tiếp cận với nước nên được ưu tiên hơn tiếp cận với thực phẩm vì cơ thể con người có thể tồn tại lâu hơn khi không có thức ăn so với không có nước và việc tiêu thụ thực phẩm thậm chí có thể gây ra một số mất nước trong những trường hợp khắc nghiệt.
Bảo vệ khỏi ánh nắng mặt trời là một thành phần thiết yếu khác của sự sống còn trên sa mạc. Những người có thể xây dựng một số loại nơi trú ẩn cung cấp bóng râm sẽ tiếp xúc với nhiệt độ và ánh nắng mặt trời ít hơn. Bởi vì sức nóng làm đổ mồ hôi và dẫn đến mất nước, giữ cho cơ thể mát mẻ nhất có thể trong ngày trên sa mạc là một kỹ thuật sống sót quan trọng.
Những người cần đi qua sa mạc nên để lại các dấu hiệu rõ ràng, chẳng hạn như đá và gậy, trên đường đi của họ, ngoài việc sử dụng các địa danh gần đó làm điểm tham chiếu định hướng để tránh đi vòng quanh.
