Một số lợi ích của việc có điện thoại quốc tế được mở khóa bao gồm khả năng hoán đổi mạng khi cần thiết, chi phí chuyển vùng thấp hơn và tiết kiệm lâu dài hơn. Điện thoại quốc tế đã mở khóa có những lợi thế này ở khả năng sử dụng Thẻ SIM từ các mạng khác nhau mà không bị hạn chế.
Điện thoại quốc tế được mở khóa tận dụng tiêu chuẩn Hệ thống toàn cầu cho liên lạc di động, một tiêu chuẩn hệ thống điện thoại di động có nguồn gốc từ Châu Âu và đã trở thành tiêu chuẩn viễn thông không dây được sử dụng rộng rãi nhất trên thế giới, tính đến tháng 9 năm 2015. So với điện thoại CDMA , vốn phổ biến ở Hoa Kỳ, điện thoại GSM sử dụng thẻ SIM thay vì tích hợp thiết bị điện tử để lưu trữ cấu hình mạng và thông tin thuê bao. Điện thoại bị khóa chỉ hoạt động với các thẻ SIM cụ thể, nhưng điện thoại đã mở khóa có thể sử dụng thẻ SIM từ bất kỳ mạng nào.
Tính năng này cho phép người dùng hoán đổi mạng bằng cách mua các thẻ SIM riêng biệt từ các mạng khác nhau để họ có thể chọn mạng nào hoạt động tốt nhất tại một địa điểm cụ thể. Ví dụ, nếu một thuê bao có vùng phủ sóng tốt của AT&T tại nhà nhưng bị mất tín hiệu tại nơi làm việc, anh ta có thể chuyển sang T-Mobile sau khi rời khỏi nhà để không bị mất vùng phủ sóng. Điều này mang lại cho khách du lịch quốc tế khả năng tránh chi phí chuyển vùng cao bằng cách mua và sử dụng thẻ SIM từ mạng nội hạt ở quốc gia họ đến.
