Năng lượng sóng truyền đi khi các hạt "trải qua một chu kỳ dao động tới lui về một vị trí cố định", theo The Physics Classroom. Các hạt này va vào nhau để truyền năng lượng, nhưng lực va chạm đẩy chúng trở lại vị trí ban đầu.
Trong khi năng lượng sóng truyền qua chất rắn, chất lỏng, khí và plasma, thì việc nhìn vào năng lượng sóng truyền qua môi trường rắn, chẳng hạn như sóng địa chấn xuyên qua lớp vỏ Trái đất, giúp bạn dễ dàng hiểu cách năng lượng truyền mà không thực sự di chuyển các hạt. Năng lượng của sóng địa chấn bắt đầu do một cơn địa chấn chẳng hạn. Năng lượng được truyền đến đất xung quanh đường đứt gãy và sau đó truyền từng hạt một cho đến khi một cá nhân cảm nhận được chấn động của trận động đất, thường cách xa tâm chấn hàng dặm. Trong khi các hạt chịu năng lượng dao động, chúng không thực sự chuyển động. Các lực dao động di chuyển qua nền và cấu trúc của một ngôi nhà, nhưng hầu hết thời gian, nó vẫn ở vị trí cũ. Nếu lực lớn hơn độ đàn hồi của kết cấu, thì năng lượng sẽ gây ra thiệt hại cho tài sản.
Theo HowStuffWorks.com, các sóng sơ cấp từ một trận động đất truyền qua chất rắn, chất lỏng và chất khí với tốc độ lên đến 5 dặm /giây. Sóng bề mặt từ một trận động đất, trong khi dạng di chuyển chậm nhất, tạo ra nhiều thiệt hại nhất. Chúng tạo ra chuyển động lên và xuống với cường độ đủ mạnh để phá vỡ nền móng của các tòa nhà và để lại những cuộc tàn sát.
