Hầu hết các cơn lốc xoáy được tạo ra do giông bão hình thành tại điểm gặp gỡ giữa không khí ẩm từ Vịnh Mexico và không khí khô, mát hơn từ Canada. Tại thời điểm đó, sự bất ổn xảy ra trong khí quyển , và việc thay đổi hướng gió và tăng tốc độ làm cho quay ở phần dưới của khí quyển. Khi không khí bốc lên làm cho vòng quay thẳng đứng, tạo ra một vòng tròn có thể rộng tới 6 dặm, sân khấu được thiết lập để lốc xoáy bắt đầu hình thành.
May mắn thay, không phải mọi cơn giông đều biến thành lốc xoáy. Phải có đủ độ ẩm ở các tầng thấp của khí quyển để cơn bão mạnh lên và một sự kiện kích hoạt, chẳng hạn như một mặt trận lạnh hoặc luồng gió hợp lưu khác, cũng cần thiết để giữ không khí ẩm đó. Sau khi không khí bắt đầu bay lên và tìm thấy độ bão hòa, nó sẽ tiếp tục tạo ra một đám mây dông. Khi không khí đi lên, nếu nó lạnh đi đột ngột, sự bất ổn định bắt đầu tăng lên. Nếu gió di chuyển theo chiều kim đồng hồ, nhiều khả năng xảy ra lốc xoáy.
Nếu người ta nhận thấy một đám mây hình phễu bắt đầu hình thành, thì đó là sự khởi đầu của một cơn lốc xoáy. Tìm nơi trú ẩn chắc chắn là cách hành động tốt nhất nếu có cảnh báo lốc xoáy.
