Ở Ai Cập cổ đại, một người lên ngôi nhờ quyền bẩm sinh hoặc được chính thức tuyên bố là người thừa kế của pharaoh trước. Pharaoh có những cái tên tiêu biểu như "Chúa tể của hai Lands "và" High Priest of Every Temple. "
Các pharaoh là những người cai trị các triều đại nổi lên ở Ai Cập vào khoảng năm 3000 trước Công nguyên. Thuật ngữ "pharaoh" có nghĩa là "ngôi nhà vĩ đại" và ban đầu nó dùng để chỉ cung điện hoàng gia nơi các pharaoh cư trú, nhưng cuối cùng nó trở thành tên gọi cho người cai trị Ai Cập. Các nhà sử học tin rằng Menes là pharaoh đầu tiên trị vì sau khi thống nhất Thượng và Hạ Ai Cập. Tuy nhiên, một nghiên cứu được công bố trên tạp chí Proceedings of the Royal Society A vào tháng 9 năm 2013 đã kết luận rằng Vua Aha là pharaoh đầu tiên của Ai Cập.
