Người Hà Lan đã giành được quyền kiểm soát thương mại Ấn Độ Dương bằng cách tạo ra một mạng lưới các đồn lũy trải dài từ Hà Lan đến vùng Sừng châu Phi và xa hơn đến lục địa Ấn Độ. Người Hà Lan đã sử dụng những pháo đài này để bảo vệ việc vận chuyển và độc quyền buôn bán nhục đậu khấu và quế.
Các thương gia và nhà đầu tư Hà Lan đã thành lập Công ty Đông Ấn Hà Lan vào năm 1602 để tạo ra một đế chế thuộc địa của Hà Lan và hỗ trợ nỗ lực quốc gia giành độc lập khỏi Vương triều Hapsburg. Công ty hoạt động như một đại diện của chính phủ Hà Lan tại Ấn Độ và Châu Á. Các nhà đầu tư đã sử dụng vốn tự có của mình để trả phí vận chuyển của thương gia và xây dựng quân đội.
Bắt đầu từ năm 1610, Công ty Đông Ấn Hà Lan đã sử dụng các hạm đội và quân đội hải quân của mình để giành được chỗ đứng ở Ấn Độ Dương. Đến năm 1641, họ đã giành được quyền kiểm soát các Pháo đài lớn của Bồ Đào Nha và chinh phục Đảo Ceylon. Công ty đã sử dụng những thành trì này làm kho chứa hàng hóa thương mại và làm điểm hậu cần để tối đa hóa việc sử dụng hiệu quả các luồng gió ưu thế.
Sau khi cách mạng hóa việc tổ chức hệ thống thương mại Ấn Độ Dương và độc quyền buôn bán gia vị, đến năm 1720, ảnh hưởng của Công ty Đông Ấn Hà Lan ở châu Á bắt đầu suy giảm. Công ty Đông Ấn Anh đã giành được một phần lớn quyền lực của Hà Lan và sử dụng nó để xây dựng Đế chế Anh.
