Sau khi các chất dinh dưỡng đi vào máu qua thành ruột non, chúng sẽ đi đến từng tế bào và thấm qua màng của tế bào đó thông qua vận chuyển thụ động, vận chuyển tích cực hoặc nội bào. Vận chuyển thụ động và tích cực sử dụng các protein nhỏ gắn trong màng tế bào cho phép chất dinh dưỡng đi qua, trong khi quá trình nội bào bao gồm việc hấp thụ chất dinh dưỡng.
Các chất dinh dưỡng trước tiên phải được phân hủy thông qua quá trình nhai và các enzym nằm trong cả dạ dày và ruột non. Các tế bào trong thành ruột non là điểm mà hầu hết các chất dinh dưỡng đi vào máu. Enzyme hoạt động để thay đổi cấu trúc phân tử của tế bào để hấp thụ trong ruột non và trong các tế bào tạo nên thành của nó.
Màng của tế bào chứa cả mặt vào và mặt ra, và cả hai mặt đều sử dụng protein làm cửa ra vào chất dinh dưỡng. Hệ thống vận chuyển chất dinh dưỡng này là thụ động hoặc chủ động, mặc dù đôi khi vận chuyển thụ động liên quan đến các chất dinh dưỡng đi trực tiếp qua màng. Ngược lại, quá trình vận chuyển tích cực đòi hỏi năng lượng để cho phép protein vận chuyển hoạt động như một máy bơm.
Các loại chất dinh dưỡng khác nhau sử dụng các phương pháp khác nhau để tiếp cận tế bào. Carbohydrate kết thúc dưới dạng glucose và sử dụng cả vận chuyển chủ động và thụ động tùy thuộc vào loại tế bào được vào /ra. Axit amin, giai đoạn chuyển đổi cuối cùng của protein, sử dụng phương thức vận chuyển tích cực. Chất béo hoặc chất béo trung tính, trải qua một chuỗi các phương thức vận chuyển cho đến khi cuối cùng chúng được chuyển đổi trong máu để đi vào tế bào thông qua vận chuyển thụ động.
