Săn bắt trộm có tác động tiêu cực đáng kể đến môi trường vì khi một quần thể động vật suy giảm với tốc độ không bình thường, những loài khác cũng có thể tăng hoặc giảm. Điều này có thể dẫn đến sự tuyệt chủng của động vật săn trộm và các đời sống động thực vật khác trong khu vực.
Săn bắt trộm là hành vi săn bắt bất hợp pháp hoặc không theo quy định đối với một loài động vật cụ thể. Có hai lý do chính mà mọi người tham gia vào việc săn trộm: thể thao và lợi nhuận. Một số người muốn săn những động vật có nguy cơ tuyệt chủng vì cảm giác hồi hộp của thử thách hoặc để khoe khoang về việc giết chết một con thú quý hiếm. Những người khác săn lùng để có thể bán bộ lông hoặc bộ phận cơ thể động vật trên thị trường chợ đen với giá cắt cổ. Ví dụ, việc săn bắt voi là bất hợp pháp ở mọi quốc gia nơi voi sinh sống tự nhiên vì quần thể của chúng thấp đến mức nguy hiểm. Tuy nhiên, những kẻ săn trộm săn bắt và giết voi để chúng bán ngà voi của chúng một cách bất hợp pháp. Việc săn bắt quá mức và không được kiểm soát này dẫn đến việc giảm mạnh số lượng voi.
Một ví dụ khác là săn trộm chó sói. Là loài ăn thịt thống trị, sói giúp kiểm soát một cách tự nhiên quần thể động vật mà chúng ăn, chẳng hạn như nai sừng tấm. Nếu không có sói để ăn nai sừng tấm, quần thể nai sừng tấm có thể phát triển đến mức không bền vững vì nguồn thức ăn cho nai sừng tấm cũng có thể trở nên khan hiếm hoặc tuyệt chủng.
