Các tế bào biểu mô vảy là các tế bào phẳng so với các tế bào hình chữ nhật (hình cột) và hình vuông (hình khối), trang About.com nói. Chúng được tìm thấy ở nhiều bộ phận cơ thể, bao gồm cổ tử cung, các lớp da ở giữa, miệng và môi.
Các tế bào biểu mô vảy bị ảnh hưởng bởi ung thư biểu mô tế bào vảy, loại ung thư khoang miệng phổ biến nhất, theo About.com. Ung thư này cũng xuất hiện ở cổ tử cung và trên da. Kết quả phết tế bào cổ tử cung bất thường đã chỉ ra những bất thường ở các tế bào biểu mô vảy ở cổ tử cung. Điều này có nghĩa là các tế bào đã phát triển bất thường nhưng chưa phải là ung thư.
Trong khi nhiều người nghĩ rằng các tế bào biểu mô chỉ có trên da, sự thật là chúng cũng hiện diện ở các lớp sâu hơn của cơ thể, Davidson College nói. Vì các tế bào biểu mô vảy phẳng và mỏng nên chúng có diện tích bề mặt lớn. Trên thực tế, chúng là loại tế bào mỏng nhất trong số các loại tế bào biểu mô. Ngoài ra, chúng có một hạt nhân lớn hơn có hình elip.
Theo Davidson College, vì hình dạng mỏng và phẳng, chúng hoạt động như những chất trung gian khuếch tán và lọc tốt. Về mặt này, chúng cho phép các phân tử di chuyển dễ dàng qua màng của chúng.Tùy thuộc vào độ dốc nồng độ, một số phân tử như carbon dioxide và oxy đi qua màng tế bào biểu mô vảy một cách tự do.
