Những người du mục trên sa mạc sống sót trong khí hậu sa mạc khắc nghiệt bằng cách liên tục di chuyển để tìm nước và đất chăn thả gia súc. Một số bộ lạc du mục tồn tại bằng cách chăn nuôi gia súc để lấy sữa và thịt. Các nền văn hóa du mục khác như Touareg được biết đến với việc tạo ra các tuyến đường thương mại qua những bãi cát sa mạc.
Lối sống du mục liên quan đến việc di chuyển chỗ ở liên tục. Đối với những người du mục trên sa mạc, điều này đặc biệt đúng. Điều kiện thời tiết khắc nghiệt và mực nước ngầm thay đổi tạo ra nguồn tài nguyên hạn chế. Một số bộ lạc du mục, như dân du mục Chalbi, chăn nuôi gia súc, dê và cừu để duy trì cuộc sống của họ. Việc tìm kiếm nguồn nước và đất chăn thả là điều cần thiết đối với những bộ lạc du mục này vì một mảnh đất đơn lẻ trong sa mạc không thể nuôi gia súc lâu dài. Thậm chí sau một thời gian ngắn lưu trú, lượng nước ít ỏi và đời sống thực vật cạn kiệt, buộc những bộ lạc này phải di chuyển đến một địa điểm mới. Một số bộ lạc, như Touareg, tập trung vào buôn bán để tồn tại. Các thương nhân du mục thậm chí còn di chuyển thường xuyên hơn các bộ lạc du mục chăn nuôi gia súc. Động lực thiết yếu cho lối sống du mục phụ thuộc vào nước và tài nguyên, nhưng các thương nhân du mục sử dụng kỹ năng này như một lợi thế để tạo ra sự giao thương giữa các nền văn hóa và con người không thể vượt qua những sa mạc rộng lớn. Hầu hết các bộ lạc du mục trên sa mạc đã hoàn thiện các phương pháp sinh tồn bao gồm sử dụng lạc đà hoặc các con thú chuyên dụng khác để gánh vác, xây dựng những nơi trú ẩn dễ dàng lắp ráp và tháo dỡ cũng như thiết kế quần áo mỏng nhẹ để bảo vệ các cá nhân khỏi cát và nắng.
