Thực vật sa mạc bao gồm cây xương rồng, cây kỳ lân, hoa huệ sa mạc, cỏ tiêu tây, cây rùa, hoa giấy, cây thế kỷ, cây xanh palo verde, hoa tulip sa mạc mariposa, cỏ roi ngựa sa mạc, cây xô thơm, cây bụi creosote và cây kèn nhạt. Thực vật sa mạc thích nghi tốt để phát triển ở những vùng khí hậu khan hiếm lượng mưa và nhiệt độ có thể khắc nghiệt.
Xương rồng đã thích nghi đặc biệt tốt với điều kiện sa mạc. Theo thời gian, chúng đã thay đổi hình dạng do đó bề mặt bên ngoài của chúng bị giảm đi so với thể tích của chúng. Chúng đã loại bỏ những chiếc lá xanh và để thân cây xử lý quá trình quang hợp. Ở nhiều loại xương rồng, thân cây đã trở nên tròn hoặc dẹt. Lê gai tự định hướng sao cho các mặt phẳng của thân hướng về phía đông và tây. Bằng cách này, sức nóng tồi tệ nhất của mặt trời giữa trưa chỉ chiếu vào các cạnh của thân cây.
Xương rồng cũng đã phát triển để thu thập và bảo tồn nước một cách hiệu quả. Xương rồng non có gai hướng xuống dưới. Gai là loại lá biến đổi giúp cây mát mẻ bằng cách hấp thụ và phản xạ ánh sáng. Họ cũng cung cấp thuốc bảo vệ thực vật. Các gai trên những cây xương rồng này thu thập sương, sương mù và các lượng mưa khác và dẫn nó vào rễ cây.
Gai, gai và lông cứng không chỉ có trên xương rồng. Agaves chẳng hạn như cây thế kỷ có thể có gai sắc nhọn.
