Trong khi một số loài cóc sống gần nước, nhiều loài thích sống ở vùng có khí hậu khô hơn. Yếu tố này giúp phân biệt cóc với hầu hết các loại ếch khác vốn thích sống gần nước. Con cóc có da khô và thô hơn ếch nên chúng có thể sống xa các vùng nước hơn.
Cóc sống trên nhiều vùng đất trên khắp thế giới, nhưng chúng phổ biến nhất ở các vùng nhiệt đới. Chúng thích sống trên cây hoặc dưới lá, nơi da của chúng thường ngụy trang chúng khỏi những kẻ săn mồi. Cóc cái đẻ trứng trong nước, giống như các loài ếch khác. Chúng đẻ trứng thành từng sợi chứ không thành từng đám như loài ếch thường làm.
