Phương trình bộ xương được tạo bằng cách đặt các chất phản ứng, được phân tách bằng dấu cộng, ở phía bên trái và sản phẩm ở phía bên phải. Các phương trình bộ xương này thường không cân bằng vì chúng ngụ ý rằng chỉ một phân tử của mỗi chất phản ứng và sản phẩm tham gia, điều này không phải lúc nào cũng đúng.
Trong một phản ứng hóa học, các nguyên tử hoặc phân tử của hai hoặc nhiều chất phản ứng kết hợp với nhau để tạo thành một sản phẩm hoặc các sản phẩm. Bất kỳ phân tử nào cũng được tạo thành từ các nguyên tử. Trong một phương trình cân bằng, tổng số nguyên tử ở bên trái bằng tổng số nguyên tử ở bên phải và tất cả các phản ứng hóa học đều có phương trình cân bằng.
Phương trình khung được sử dụng như một bước tiến tới phương trình cân bằng và được sử dụng để ghi lại các chất phản ứng và sản phẩm trước khi thực hiện cân bằng phương trình.
