Mặc dù chức năng thực sự của túi ba bánh vẫn chưa rõ ràng, nhưng các nhà khoa học tin rằng các cơ quan phóng đạn này chủ yếu được sử dụng làm cơ chế phòng thủ để phản ứng lại các kích thích cơ học hoặc hóa học. Túi ba gai thường được tìm thấy ở các sinh vật có lông mao, chẳng hạn như tham số và các loại sinh vật nguyên sinh khác.
Các cấu trúc tế bào tự sinh được gọi là extrusomes có khả năng đẩy chất bên trong của chúng ra, thường là một cách bùng nổ, khi tiếp xúc với một kích thích bên ngoài. Ngoài trichocyst, một số extrusomes có ở các sinh vật có lông mao bao gồm mucuocyst, haptocyst và toxocyst.
Trichocysts là cấu trúc mỏng, nhọn chứa protein gây độc ở một số loài. Khi được sử dụng để tự vệ, chất độc trong sợi chỉ được thải ra sẽ làm tê liệt các sinh vật đe dọa gần đó. Các sinh vật ba bánh không độc hại, chẳng hạn như trong hệ vi sinh vật trong hệ thống tham số, được cho là có tác dụng neo vi sinh vật vào các bề mặt rắn. Ở các loài sinh vật có lông mao khác, động vật ba bánh được sử dụng để bắt mồi.
