Để tìm các electron hóa trị trong nguyên tử, hãy xác định nguyên tố đó thuộc nhóm nào. Một nguyên tố ở nhóm 1A có 1 electron hóa trị. Ví dụ, Li nằm trong nhóm 1A, vì vậy điều đó có nghĩa là nó có một điện tử hóa trị. Nếu nguyên tố ở nhóm 2A thì nó có hai electron hóa trị.
Các electron hóa trị là các electron ở lớp vỏ ngoài cùng. Điện tử hóa trị đề cập đến một điện tử liên kết với một nguyên tử và có thể tham gia vào việc hình thành liên kết hóa học. Trong trường hợp liên kết cộng hóa trị đơn, cả hai nguyên tử trong liên kết đều nhường một điện tử hóa trị để tạo thành một cặp dùng chung. Sự hiện diện của các điện tử hóa trị có thể ảnh hưởng đến đặc điểm hóa học của nguyên tố và khả năng liên kết của nó với các nguyên tố khác.
Các cột trong bảng tuần hoàn đại diện cho các nhóm hoặc họ nguyên tố. Chúng liên quan với nhau vì sự giống nhau về số lượng electron ở lớp vỏ ngoài cùng, đó là nơi chứa các electron hóa trị. Các nhóm này được đặt tên theo hai cách: theo số nhóm hoặc theo nguyên tố ở đầu cột, ngoại trừ nhóm liti. Các cột được đánh số từ một đến 18. Tuy nhiên, các cột từ ba đến 12 bao gồm các kim loại chuyển tiếp và cách xác định các electron hóa trị của chúng khác với các nguyên tố khác.
