Cách phổ biến nhất để tạo mặt cười bằng bàn phím là sử dụng dấu hai chấm và dấu ngoặc đơn, chẳng hạn như :). Có một số cách khác để tạo biểu tượng mặt cười, bao gồm thêm dấu gạch nối mặt cười một cái mũi, như :-).
Tương tự, một người có thể làm khuôn mặt không vui bằng cách sử dụng các dấu ngoặc đơn khác, chẳng hạn như: (. Dấu gạch ngang là tùy chọn trong các loại biểu tượng mặt cười. Một khuôn mặt hơi thất vọng sẽ sử dụng phím gạch chéo thay vì dấu ngoặc đơn, để tạo: /hoặc: - /. Các trang mạng xã hội như Facebook có bộ biểu tượng mặt cười của riêng họ. Một số không yêu cầu phím tắt trong khi những trang khác sẽ tạo ảnh khi mặt cười được nhập vào. Ví dụ: D sẽ tạo ra một mặt cười lớn.
