Một người đo bằng milimét bằng cách so sánh chiều dài của đối tượng được đề cập với các dấu tích trên thước đo hệ mét hoặc cạnh số liệu của thước đo tiêu chuẩn. Cạnh của số liệu được gắn nhãn bằng milimét hoặc centimet với các dấu tích nhỏ, mỗi dấu đại diện cho một milimét.
Thước tiêu chuẩn do Văn phòng Tiêu chuẩn Quốc gia Hoa Kỳ duy trì có kích thước 6 inch ở một mặt và 15 cm ở mặt kia. Các độ dài đo được này gần nhau là 1 inch bằng 2,54 cm, hoặc 254 mm. Mỗi cm bằng 10 mm. Một chiếc thước phổ biến mà học sinh sử dụng có chiều dài gấp đôi, 12 inch hoặc 30 cm.
