Các phiên bản gần đây của Microsoft Windows cần được kích hoạt bằng khóa sản phẩm hợp lệ. Quá trình kích hoạt đảm bảo rằng Microsoft nhận được khoản thanh toán cho mỗi máy tính sử dụng Windows.
Kể từ tháng 3 năm 2014, phiên bản mới nhất của Microsoft Windows là 8.1. Không thể kích hoạt phiên bản Windows này một cách hợp pháp nếu không có khóa sản phẩm hợp lệ và khóa sản phẩm cần được cung cấp trong quá trình cài đặt Windows 8.1. Thời gian gia hạn 30 ngày không khả dụng với Windows 8.1, như trường hợp của phiên bản Windows trước. Cố gắng phá vỡ quy trình kích hoạt bằng cách sử dụng khóa sản phẩm gian lận có thể dẫn đến thông báo lỗi về kích hoạt và cũng có thể khiến máy tính tắt hàng giờ.
Người tiêu dùng có thể mua Windows 8.1 tại cửa hàng trực tuyến của Microsoft hoặc tại một nhà bán lẻ phần mềm có uy tín khác. Cả phiên bản tiêu chuẩn và chuyên nghiệp đều có sẵn như phiên bản giảm giá đặc biệt của phiên bản chuyên nghiệp dành cho sinh viên. Các tính năng cốt lõi của Windows được tìm thấy trong tất cả các phiên bản, trong khi phiên bản chuyên nghiệp mở khóa khả năng mã hóa và mạng bổ sung.
Khi Windows được mua trực tiếp từ Microsoft Store, khóa sản phẩm sẽ được lưu để lưu hồ sơ. Trong trường hợp một người cần cài đặt lại bản sao Windows đã mua trước đó vào một ngày sau đó, khả năng thu hồi khóa sản phẩm có thể giúp người ta không phải mua lại phần mềm chỉ để nhận khóa sản phẩm mới.
