La bàn con quay hồi chuyển được sử dụng trên các phương tiện giao thông như tàu thủy và máy bay. Con quay hồi chuyển quay sao chép hoạt động của la bàn từ bằng cách sử dụng la bàn từ làm tham chiếu. Một động cơ giữ cho con quay hồi chuyển quay, vì vậy nó tiếp tục hướng đúng về phía bắc bất chấp chuyển động của khung. Con quay hồi chuyển tự điều chỉnh nhanh chóng ngay cả trong vùng nhiễu động và biển động.
Ngược lại, la bàn từ trường phải giữ ở mức độ chính xác để đọc chính xác và chúng có xu hướng tự điều chỉnh chậm để phản ứng với chuyển động của con tàu. Do xu hướng này của la bàn từ, hầu hết các tàu đều sử dụng la bàn con quay hồi chuyển.
Con quay hồi chuyển dường như bất chấp trọng lực thông qua một hiện tượng được gọi là tuế sai. Con quay hồi chuyển có thể chống lại chuyển động tác động lên trục quay của nó. Nếu trục quay được quay, con quay sẽ cố gắng quay theo góc vuông đối diện với lực tác dụng lên trục quay. Khi phần trên cùng của con quay hồi chuyển được di chuyển sang một bên, nó sẽ phản ứng bằng cách quay 90 độ sang trái. Nửa dưới phản ứng bằng cách quay 90 độ sang phải. Hiệu ứng tuế sai phù hợp với định luật chuyển động thứ nhất của Newton, quy luật này nói rằng một vật thể đang chuyển động sẽ chuyển động với tốc độ không đổi trên một đường thẳng trừ khi bị tác động bởi một lực không cân bằng.
