Khu vực công dùng để chỉ các công việc thuộc các cơ quan chính phủ. Nó trái ngược với khu vực tư nhân, bao gồm các doanh nghiệp thuộc sở hữu của các cá nhân hoặc tập đoàn. Các công việc trong khu vực công có thể là với các cơ quan chính phủ địa phương, thành phố, quận, tiểu bang hoặc liên bang. Hai thuật ngữ này thường được sử dụng để chỉ việc làm.
Các công việc được trả lương thấp trong khu vực công bao gồm tài xế xe buýt, nhân viên bưu điện, đại diện dịch vụ khách hàng tại các văn phòng đại lý và giáo viên đi học. Các công việc được trả lương cao trong khu vực công bao gồm luật sư, thẩm phán và các quan chức được bầu cử.
Một số loại công việc xảy ra ở cả khu vực công và tư nhân. Ví dụ, các nhà khoa học nghiên cứu có thể làm việc cho một tập đoàn, là khu vực tư nhân. Ngoài ra, các nhà khoa học có thể làm việc với Bộ Quốc phòng, một thành phần của chính phủ liên bang.
Các công việc trong khu vực công thường được trả lương thấp hơn các công việc tương đương trong khu vực tư nhân, mặc dù lợi ích của họ có thể giúp bù đắp mức lương thấp hơn. Vì đây là những công việc nhà nước nên quy trình tuyển dụng và sa thải có thể sẽ phức tạp hơn những công việc trong khu vực tư nhân.
Khu vực công được tài trợ bằng đô la của người đóng thuế, trong khi các công việc trong khu vực tư nhân được trả từ doanh thu do công ty tạo ra. Khu vực công không có nghĩa giống như một công ty giao dịch công khai. Các công ty giao dịch đại chúng là các tập đoàn thuộc khu vực tư nhân với cổ phiếu mà bất kỳ ai cũng có thể mua được.
