Kháng thể hoạt động bằng cách ức chế kháng nguyên để kháng nguyên không gây hại cho người. Các kháng thể cũng gọi các tế bào hoặc protein khác để loại bỏ các vật chất lạ. Các kháng thể có thể liên kết với độc tố hoặc với một số vi khuẩn nhất định để ngăn vi khuẩn lây nhiễm sang các tế bào khác.
Các kháng thể, một loại protein chuyên biệt, có thể kích hoạt bổ thể hoặc một nhóm protein được tìm thấy trong hệ thống miễn dịch, giúp tiêu diệt kháng nguyên. Các kháng thể có thể xoắn hình dạng của chúng để chúng có thể liên kết với mục tiêu một cách hiệu quả. Các kháng thể có thể đủ để bao phủ virus và ngăn chặn sự lây nhiễm. Chống lại vi khuẩn, các kháng thể hoạt động như một dấu hiệu để các tế bào khác trong hệ thống miễn dịch nhận ra và tiêu diệt vi khuẩn. Tế bào T giúp kháng thể bằng cách tiêu diệt kháng nguyên.
Cơ thể con người chứa hàng triệu loại kháng thể. Các tế bào máu tạo ra kháng thể, được gọi là tế bào lympho, tạo ra các loại kháng thể khác nhau thông qua tái tổ hợp các gen. Những thay đổi nhỏ được thực hiện đối với từng loại kháng thể để có thể sử dụng đúng loại kháng thể khi bị nhiễm trùng. Kháng thể là một phần quan trọng của hệ thống miễn dịch vì một khi chúng được tạo ra để chống lại một kháng nguyên nhất định, chúng sẽ được lưu trữ bên trong cơ thể để sử dụng chống lại chính kháng nguyên đó trong tương lai.
