Các hố sụt phổ biến nhất ở những vùng có thể hòa tan đá bên dưới bề mặt đất. Chúng đặc biệt phổ biến ở miền Trung Florida vì khu vực này nằm trên một lượng lớn đá vôi. Các bang khác thường có hố sụt bao gồm Alabama, Kentucky, Texas, Missouri, Tennessee và Pennsylvania.
Khi nước mưa di chuyển qua đất và đá bên dưới bắt đầu tan ra, các khoảng trống và hang động được tạo ra. Nếu không gian ngầm trở nên quá lớn, sẽ xảy ra hiện tượng sập đột ngột hoặc hố sụt. Các hố sụt thường phát triển khi nước mưa có tính axit hòa tan đá vôi hoặc một loại đá tương tự. Khi chúng phát triển, mặt đất không thể chịu được sức nặng của bất cứ thứ gì bên trên nó, cho dù đó là nhà cửa, đường cao tốc hay một bãi đất trống.
