Hiểu về sự Tiến hóa, một dự án của Bảo tàng Cổ sinh vật học của Đại học California, định nghĩa "kiểu hình" là hình dáng bên ngoài của một sinh vật. Kiểu hình của một sinh vật bị ảnh hưởng ở mức độ lớn bởi sinh vật đó genotype, tập hợp các gen được mã hóa trong DNA của nó. Ví dụ, một số loài chim có gen tạo ra chim có lông màu xanh lam, trong khi các loài chim khác có gen tạo ra lông màu xanh lá cây.
Các lực lượng tiến hóa có tác dụng thay đổi cả kiểu gen và kiểu hình của sinh vật. Như đã giải thích trong Hiểu biết về Tiến hóa, chọn lọc tự nhiên làm thay đổi các gen có trong một quần thể nhất định. Tuy nhiên, vì gen quyết định hình dáng bên ngoài của sinh vật, nên quá trình tiến hóa cũng ảnh hưởng gián tiếp đến kiểu hình.Trong một số trường hợp, kiểu hình của động vật không được xác định về mặt di truyền. Hiểu biết về Tiến hóa mô tả chim hồng hạc là một ví dụ của hiện tượng này. Hồng hạc lấy được màu hồng từ chế độ ăn uống của chúng; nếu bị tước đi thức ăn đặc trưng của chúng, chúng sẽ chuyển sang màu trắng. Trong trường hợp này, các phần kiểu hình của động vật được xác định về mặt môi trường.
Wikipedia giải thích rằng một số sinh vật có khả năng thay đổi kiểu hình của chúng để đáp ứng với các điều kiện môi trường. Khả năng này, được gọi là tính dẻo kiểu hình, phổ biến hơn ở các sinh vật không cuống, chẳng hạn như thực vật, hơn là các sinh vật di động, chẳng hạn như động vật. Ví dụ, thực vật có thể phát triển lớp biểu bì lá dày hơn trong thời tiết khô hạn.
