Vì bão sử dụng không khí ẩm, ấm làm nhiên liệu, chúng hình thành trên vùng nước ấm của đại dương gần đường xích đạo. Theo NASA, bão là một loại xoáy thuận nhiệt đới hình thành trên bề mặt Đại Tây Dương hoặc phía đông Thái Bình Dương.
Không khí ấm bốc lên trên bề mặt đại dương và không khí xung quanh tràn vào vùng áp suất thấp bị không khí ấm để lại. Không khí mới ở vùng áp suất thấp cũng trở nên ấm và ẩm, bốc lên và thúc đẩy hình thái gió xoáy. Không khí ấm lên sẽ lạnh đi khi nó bốc lên và hơi nước bốc hơi tạo thành những đám mây. Khi gió xoáy đạt tốc độ 39 dặm /giờ, cơn bão được gọi là "bão nhiệt đới". Với vận tốc 74 dặm /giờ, cơn bão chính thức là một cơn bão.
