Hải cẩu sống ở Bắc Cực và Nam Cực. Một số loài hải cẩu phụ thuộc hoàn toàn vào băng để sinh tồn, nơi chúng sinh con và nuôi con. Chúng tìm kiếm thức ăn dọc theo mép băng và bên dưới nó.
Hầu hết hải cẩu không bao giờ rời khỏi túi đá. Sáu loài hải cẩu sống ở Bắc Cực: đàn hạc, trùm đầu, vành khuyên, râu, đốm và ruy băng. Chúng tạo các lỗ trên băng để câu cá, và chúng bảo vệ con non của mình trong các gò tuyết. Gấu Bắc Cực là loài săn mồi chính của chúng. Chỉ có bốn loài hải cẩu sống ở Nam Cực, nhưng chúng đông hơn nhiều so với hải cẩu Bắc Cực. Cá voi sát thủ đang đe dọa những kẻ săn mồi, nhưng hải cẩu báo là nguyên nhân chính dẫn đến cái chết.
