Trong toàn bộ nền văn hóa châu Á, chim hạc là biểu tượng của sự may mắn và trường thọ. Ở Đế quốc Trung Quốc, khi các biểu tượng và hình ảnh trên áo choàng của một người biểu thị cấp bậc và địa vị của họ, chim hạc tượng trưng cho sự khôn ngoan và sự bất tử. Trong truyền thống Nhật Bản, Hàn Quốc và Trung Quốc, con sếu được truyền thuyết là có tuổi thọ 1.000 năm.
Mặc dù có thể chắc chắn rằng sếu không có tuổi thọ 1.000 năm, nhưng chúng thực sự có thể là một trong những loài chim sống lâu đời nhất. Bằng chứng hóa thạch chỉ ra sự tồn tại của chúng như một loài bắt đầu từ 60 triệu năm trước.
Ngoài sự liên quan đến sự thông thái, người Trung Quốc còn coi hạc là loài chim trời. Đôi cánh mạnh mẽ của nó được cho là có thể mang linh hồn lên thiên đàng ngoài việc đưa con người đến những cảnh giới của sự giác ngộ tuyệt vời hơn.
Ở Nhật Bản, sếu được coi là một sinh vật thần bí và linh thiêng. Tuổi thọ 1.000 năm huyền thoại của nó là cơ sở cho truyền thống của senbazuru, trong đó 1.000 con hạc được tạo ra thông qua kỹ thuật gấp giấy được gọi là origami, và sau đó được kết nối với nhau bằng dây. Theo một truyền thuyết cổ xưa của Nhật Bản, một người gấp 1.000 con hạc origami sẽ được một con hạc ban cho điều ước của họ. Các phiên bản khác của truyền thuyết cho rằng việc tạo ra 1.000 con hạc origami sẽ giúp hồi phục sau bệnh tật hoặc giúp sống lâu. Người ta tin rằng 1.000 cần cẩu đều phải do cùng một người làm, không cần hỗ trợ và hoàn thành trong vòng một năm.
