Tín hiệu xã hội là các chỉ báo bằng lời nói hoặc phi ngôn ngữ cho mọi người biết cách họ được chấp nhận hoặc bị từ chối trong bất kỳ tình huống cụ thể nào. Các dấu hiệu xã hội bao gồm nét mặt, giọng nói, ngôn ngữ cơ thể, tư thế, cử chỉ và sự gần gũi. Những dấu hiệu này thường cho biết mỗi tương tác diễn ra như thế nào và cảm nhận của mỗi cá nhân về các tương tác đã nói.
Các tín hiệu xã hội được đọc tốt nhất trong quá trình tương tác trực tiếp, trong đó tất cả các bên liên quan có thể tiếp thu hoặc đọc tất cả các manh mối được đưa ra. Tuy nhiên, chúng cũng có thể được suy ra thông qua tin nhắn văn bản hoặc các hình thức tương tác khác mà ý định hoặc cảm xúc rõ ràng. Vì có thể đọc nhầm các tín hiệu xã hội trong ngữ cảnh này, tốt nhất bạn nên đọc trực tiếp chúng.
Các dấu hiệu xã hội phổ biến bao gồm giao tiếp bằng mắt. Ví dụ, một người nào đó nhìn đi chỗ khác hoặc thường xuyên cắt đứt giao tiếp bằng mắt có thể có vẻ không quan tâm hoặc mất tập trung. Vị trí của những người thân thiết với nhau như thế nào cũng cho người quan sát biết về sự thoải mái hoặc thân mật trong mối quan hệ. Khoanh tay là một tư thế phòng thủ cổ điển mà tất cả mọi người đều dễ dàng nhận ra.
Những người mắc một số bệnh lý như hội chứng Asperger thường gặp khó khăn trong việc đọc các tín hiệu xã hội, khiến họ khó phân biệt được sự mỉa mai hoặc hài hước. Trong những tình huống này, các từ được dịch theo nghĩa đen bất kể ngữ cảnh mà chúng được nói.
