Giai đoạn phát triển nhận thức của người Piagetian được đặc trưng bởi sự thành thạo các nhiệm vụ bảo tồn là giai đoạn hoạt động cụ thể. Ở giai đoạn cụ thể này, trẻ đã có được tất cả các kỹ năng thích hợp để phát triển bảy nhiệm vụ bảo tồn. Trong giai đoạn trước khi hoạt động, trẻ em có khả năng không thành thạo những công việc này.
Nhiệm vụ bảo tồn được xác định bởi khả năng của đứa trẻ hiểu rằng một cái gì đó vẫn còn nguyên vẹn về số lượng bất kể hình dáng của nó. Một ví dụ về bảo toàn nhiệm vụ khối lượng có thể liên quan đến Play-Doh; đứa trẻ hiểu rằng nếu Play-Doh được làm phẳng, làm tròn hoặc bình phương, thì nó cũng có cùng số lượng. Theo Tâm lý học Đơn giản, giai đoạn vận hành cụ thể xảy ra từ 4 đến 6 tuổi, sớm hơn nhiều so với ước tính ban đầu của Piaget là 7 đến 11.
