Bắt nguồn từ lý thuyết Gestalt, sự thay đổi Gestalt là khi cách giải thích của ai đó về trải nghiệm của anh ta thay đổi từ điều này sang điều khác. Ảo ảnh vịt /thỏ nổi tiếng cung cấp một ví dụ đơn giản: khoảnh khắc bộ não của một người chuyển từ trạng thái nhìn hình ảnh như một con vịt và xem nó là một con thỏ thể hiện sự thay đổi cử chỉ.
Sự thay đổi cử chỉ không giới hạn ở những thay đổi trong nhận thức về các hiện tượng vật lý, chúng cũng có thể xảy ra trong lĩnh vực trí tuệ, tình cảm và tâm linh của trải nghiệm con người. Ví dụ, hãy xem xét một người trưởng thành vừa trải qua cảm xúc về việc "trút bỏ" sự tức giận của mình đối với cha mẹ và tha thứ cho họ về những bất bình mà anh ta đã từng trải qua về quá trình nuôi dạy của mình. Một sự kiện như thế này có thể kích hoạt một sự thay đổi lớn hơn trong cách giải thích và đánh giá tổng thể của người đó về các mối quan hệ của anh ta với cha mẹ hoặc thậm chí với những người khác trong cuộc sống của anh ta. Đây là sự thay đổi Gestalt.
Được đặt tên theo một từ tiếng Đức gần như được dịch thành "hình dạng" hoặc "khuôn mẫu", lý thuyết tâm lý học Gestalt bắt nguồn từ đầu những năm 1900 ở Áo và Đức. Đó là một phản ứng đối với quan điểm nguyên tử thịnh hành của tâm lý học thời đó nhấn mạnh sự phân tích khoa học của các bộ phận riêng lẻ để hiểu được tổng thể. Ngược lại, lý thuyết Gestalt nhấn mạnh khái niệm rằng tổng thể không chỉ là tổng các phần của nó và là một nỗ lực để đưa ra một cách tiếp cận nhân văn hơn để hiểu tâm lý con người.
