Gấu Bắc Cực không sống ở hoặc gần Nam Cực. Trên thực tế, gấu Bắc Cực thực sự sống gần Vòng Bắc Cực, hay Bắc Cực, nơi chúng săn hải cẩu qua các khe hở trong làn nước đóng băng.
Các nhà khoa học đã xác định được 19 quần thể gấu Bắc Cực sống ở bốn vùng băng khác nhau ở Bắc Cực. Chúng cũng có thể được tìm thấy sống hoang dã ở Canada, Alaska, Greenland, Nga và Na Uy. Gấu Bắc Cực dành phần lớn thời gian trên biển. Cơ thể của chúng đã thích nghi với nhiệt độ lạnh giá của Bắc Cực và chúng có thể dễ dàng di chuyển trên tuyết, băng và nước trong khu vực.
