Gargoyles ban đầu được sử dụng làm vòi phun nước trên các tòa nhà tôn giáo, nhưng nhanh chóng được coi là một cách để xua đuổi tà ma vì vẻ ngoài kỳ cục của chúng. Vẻ ngoài kỳ cục của gargoyles được mô phỏng theo ý tưởng về địa ngục và được sử dụng như một cách để giúp những người mù chữ hiểu được địa ngục là gì và nó có thể làm gì đối với một người.
Gargoyles như một lời nhắc nhở bạn luôn làm điều đúng đắn và làm theo lời Chúa để không phải xuống địa ngục. Gargoyles thường là những con quái vật nửa người nửa thú. Chúng thường được miêu tả là ăn hoặc làm hại con người. Hầu hết các đầu thú được chạm khắc ở Tây Âu trong thế kỷ 10 và 15.
Khi các gargoyles được sử dụng làm vòi phun nước trên các tòa nhà, hầu hết các hình sẽ có miệng mở để nước có thể chảy qua. Họ đã giúp làm sạch nước mưa khỏi tòa nhà. Trên thực tế, từ gargoyle có nghĩa là "cổ họng" và xuất phát từ ngôn ngữ Trung Anh và Pháp cổ. Nó được sử dụng lần đầu tiên vào khoảng năm 1250-1300.
Các gargoyles cũng thường được thiết kế theo cách bắt chước chủ nghĩa ngoại giáo của châu Âu. Chúng có thể được nhìn thấy với những cái đầu quái dị và với những tổ hợp loài khác nhau. Đôi khi, họ cũng sử dụng hình ảnh khiêu dâm thô thiển như một cách để thể hiện sự xấu xa của nghi lễ sinh sản của người ngoại giáo.
